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L'elettrovalvola è principalmente un rubinetto, che serve per consentire il passaggio di un fluido, che può essere liquido o gassoso. E' dunque una valvola, che funziona però in modo meccanico, il cui movimento viene azionato da un apposito dispositivo che ne controlla il funzionamento.
L'elettrovalvola è costituita da uno specifico meccanismo di apertura e di chiusura, che viene messo in movimento dal solenoide, un tubo o una bobina da cui passa la corrente elettrica, che potrà essere continua o alternata; risulta quindi implicito che l'elettrovalvola sarà sempre o aperta o chiusa, senza vie di mezzo.
Una elettrovalvola monostabile ha una posizione di equilibrio che corrisponde alla posizione di riposo, ossia non alimentato. Quando viene alimentata, si attiva; quando manca l'alimentazione torna alla posizione di riposo.
Una elettrovalvola bistabile è dotata di due solenoidi, ciascuna con la propria alimentazione. La posizione di equilibrio è l'ultima raggiunta. Per cambiare di posizione è necessario alimentare brevemente il solenoide corrispondente all'altra posizione. Se entrambe le alimentazioni sono attivate, o nessuna delle due, lo stato della valvola non cambia.
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